Hefen sind einzellige Pilze, die in der Natur weit verbreitet sind. Sie zählen zu den wichtigsten Mikroorganismen im Dienste des Menschen. In der Getränke- und Lebensmittelindustrie werden sie für die Fermentation (siehe oben) und als Bestandteil von Probiotika (siehe oben) eingesetzt. Allein in der EU werden pro Jahr eine Million Tonnen Hefe produziert. Die bekannteste und am häufigsten verwendete Hefeart ist dabei Saccharomyces cerevisiae. Ihr verdanken wir Brot, Bier und Wein.